כבר למעלה מ-90 שנה שהוואגונים של רדיו פלייר מציתים את דמיונם של מיליוני ילדים בארה"ב, בזכות העיצוב, הפשטות והבטיחות. ועדיין, אין החברה נחה על זרי הדפנה אלא גאה ונהנית לייצר את הצעצועים החדשניים של מחר, עבור ילדים בכל העולם - ומעכשיו, גם לילדים בישראל!
בפברואר 2011 הכריז מגזין הטיים על הוואגון של רדיו פלייר כאחד מ-100 הצעצועים הנפלאים ביותר של כל הזמנים.
ההיסטוריה
מייסד רדיו פלייר, אנטוניו פאסין, נולד בונציה שבאיטליה, וכשהיה נער בן 16 בלבד היגר לשיקגו שבארה"ב. הוא היה נגר מוכשר ושאף למצוא עבודה כיצרן ארונות, אולם לא הצליח למצוא עבודה ועסק בעבודות קטנות ומזדמנות עד שבשנת 1917 הצליח לחסוך די כסף ופתח מפעל קטן בדרום שיקגו, בו ייצר עגלות עץ בלילות ומכר אותן בימים.
בשנת 1923 כבר מנתה החברה מספר עובדים ונודעה בשם "Liberty Coaster", על שם פסל החירות. אנטוניו פאסין שאב השראה מתעשיית הרכב, החליף את חומר הגלם העיקרי מעץ לפלדה, והצליח ליישם טכניקות של ייצור המוני על הוואגונים שלו ובכך להוזיל את עלותן לצרכנים, דבר שהקנה לו את הכינוי "פורד הקטן". כך, בעוד ארה"ב מדרדרת לשפל הכלכלי חסר התקדים של סוף שנות ה-20, הורים שהמשיכו לשאוף לעתיד טוב יותר עבור ילדיהם יכלו להרשות לעצמם את המוצרים, וחברת Liberty Coaster שגשגה על אף המשבר, כשהיא מייצרת 1500 וואגונים ביום.
בשנות השלושים, בעקבות השתתפות מוצלחת ביריד עולמי, זכתה החברה להכרה עולמית ושמה שונה ל- "Radio Flyer", כשם אחד הדגמים הראשונים: "רדיו", משום שאנטוניו פאסין הוקסם מהמצאת הרדיו ע"י בן ארצו, האיטלקי גוליילמו מרקוני, ו"פלייר" על שום התלהבותו מהתפתחות התעופה באותן שנים.
בזמן מלחמת העולם השניה, וכמו רבים מהמפעלים התעשייתיים האמריקאיים באותם ימים, חדלה רדיו פלייר מייצור וואגונים למספר שנים, ועברה לייצר מיכלי פלדה להעברת דלק או מים לחיילי צבא ארה"ב. כתוצאה מכך, כאשר עם תום המלחמה וההתאוששות מהמשבר הכלכלי חזרה החברה לייצור רגיל, נזקפו לזכותה בדעת הקהל יתרונות כגון חוזק, עמידות ואמינות.
בשנים הבאות, בזמן שהעולם משתנה ואירועים היסטוריים מתרחשים סביב, השכילה רדיו פלייר להתאים את עצמה לדרישות לקוחותיה ולבסס את מעמדה כיצרנית מובילה של וואגונים מהים ובטוחים, תוך פיתוח מתמיד של דגמים ומוצרים חדשים: מהליכונים לפעוטות שעושים את צעדיהם הראשונים, דרך מגלשות שלג ועד כניסה לתחום הגינון, עם מוצרים כגון מריצות וריהוט גינה מעץ.
כיום עומדים בראש החברה נכדיו של אנטוניו מייסדה, האחים רוברט ופאול פאסין, שמצמיחים את החברה בקצב מהיר עם למעלה מ- 30 פיתוחים ייחודיים ואיכותיים, העומדים בתנאי התקן הקפדניים ביותר. מוצרי החברה החדשניים והמגוונים, משקפים את צרכיה של המשפחה המודרנית, ומונעים בדמיון וביצירתיות המלווים את החברה עוד מימי הוואגון הראשון לפני למעלה מ- 90 שנה.